为什么睡眠不足真的会让人痛苦

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研究发现，睡眠不足的大脑中出现的神经故障会加剧并延长疾病和受伤带来的痛苦。这项研究结果发表在 神经科学杂志有助于解释导致全球睡眠不足、慢性疼痛甚至阿片类药物成瘾等相互交织的流行病的自我延续循环。

美国国家睡眠基金会 2015 年的一项调查发现，三分之二的慢性疼痛患者会反复出现睡眠障碍。

“如果睡眠不足会加剧我们对疼痛的敏感性，正如这项研究所表明的那样，那么睡眠就必须成为患者护理的核心，尤其是在医院病房中，”该研究的资深作者、加州大学伯克利分校神经科学和心理学教授马修·沃克说。

通过对二十多名健康年轻人的腿部施加令人不适的温度，同时扫描他们的大脑，沃克和博士生亚当·克劳斯发现，睡眠不足时，接收疼痛信号、评估疼痛信号并激活自然止痛机制的神经机制会受到干扰。

虽然研究人员证实了他们的假设，即睡眠剥夺会增加疼痛敏感性——正如大脑体感皮层的反应增强所证明的那样——但令他们惊讶的是伏隔核的活动减弱了，伏隔核是大脑奖赏回路的一个区域，其功能之一是增加多巴胺水平以缓解疼痛。

沃克说：“睡眠不足不仅会放大大脑中的疼痛感知区域，还会阻断天然的镇痛中心。”

“伤情本身是一样的，但区别在于睡眠不足时大脑如何评估疼痛。”

睡眠不足的大脑中另一个活动减缓的关键脑区是岛叶，它负责评估疼痛信号并将其置于合适的背景下，使身体做好应对准备。

“这是一个至关重要的神经系统，它评估和分类疼痛信号，并让身体自身的天然止痛剂发挥作用，”该研究的主要作者、沃克人类睡眠科学中心实验室的博士生克劳斯说。

为了进一步测试睡眠与疼痛在更常见的日常生活场景中的联系，研究人员通过亚马逊的 Mechanical Turk 在线市场对全国 230 多名各个年龄段的成年人进行了调查。

受访者被要求报告几天内每晚的睡眠时长以及日常疼痛程度。结果显示，即使睡眠和觉醒模式的微小变化也与疼痛敏感性的变化相关。

克劳斯说：“结果清楚地表明，即使是夜间睡眠的非常细微的变化——许多人认为这种减少不会造成什么后果——也会对第二天的疼痛负担产生明显的影响。”

失眠的夜晚和腿发烫

为了进行这项实验，研究人员招募了 25 名健康的年轻人，他们没有睡眠或疼痛方面的障碍。

由于不同个体的疼痛阈值不同，研究人员首先记录了每位研究参与者在睡足一夜后的基线疼痛阈值。他们通过逐步增加每位参与者左小腿皮肤的温度，同时使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪记录其大脑活动来实现这一点。

研究参与者以 1 到 10 分来评价他们的热痛感，并报告说，平均而言，在华氏 111 度（约摄氏 44 度）左右会感到热不适。

研究人员首先确定了每位参与者在充足睡眠后的基线疼痛敏感度，然后通过让受试者在一夜未眠后重复上述步骤，比较了该阈值的变化。他们发现，绝大多数睡眠不足的受试者报告疼痛感出现得更快，大约在华氏107度左右。

克劳斯说：“所有受试者在较低温度下都会感到不适，这表明睡眠不足后，他们对疼痛的敏感度增加了。损伤本身是一样的，但区别在于睡眠不足时大脑对疼痛的感知方式。”

与此同时，一夜未眠后的脑成像显示，体感皮层活动明显增加，伏隔核和岛叶皮层活动减弱，表明控制对疼痛刺激的生理反应的神经机制出现功能障碍。

让医院安静下来

“乐观的结论是，睡眠是一种天然的镇痛剂，可以帮助控制和减轻疼痛，”该书作者沃克说道。 为什么我们睡觉 （Scriber 2018）。“然而具有讽刺意味的是，人们最痛苦的环境却是最不适合睡眠的地方——嘈杂的医院病房。”

沃克的目标是与医院合作，创建更有利于睡眠的住院设施。

他说：“我们的研究结果表明，如果将不间断睡眠作为医疗保健管理的一个组成部分，患者护理将会显著改善，医院床位也会更快腾空。”

作者简介

除了沃克和克劳斯之外，该研究的合作者还来自加州大学旧金山分校、科罗拉多大学博尔德分校和马里兰州的约翰·霍普金斯大学。

来源: 加州大学伯克利分校

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